Река обычно впадает в море или озеро, а бежит с гор. Исток в горах - начало.

Если река равнинная, то исток - родник или несколько родников, а может быть река течет из озера или болота.

В речной системе, имеющей большое количество истоков, главным считается исток, наиболее удалённый от устья или наиболее многоводный.

На географической карте исток обычно представляется условной точкой.